В 1955 году в Нидерландах было обнаружено пессельское каноэ, которое считается старейшей известной лодкой. Тем не менее, ученые накапливают косвенные доказательства того, что люди использовали водный транспорт задолго до этого. Микаэль Фовель, доцент археологии в Лундском университете, утверждает, что в Австралии люди уже 50-65 тыс. лет назад могли использовать лодки для пересечения океана между Азией и материком Сахул. Исследования основаны на анализах ДНК, показывающих, когда австралийцы отделились от других групп. На Крите археологи обнаружили каменные орудия возрастом около 130 тыс. лет, что может свидетельствовать о том, что на остров их принесли с континента. Некоторые ученые предполагают, что водные походы могли начаться еще раньше — до миллиона лет назад, основываясь на находках на острове Флорес. Ученые полагают, что доступ к водным ресурсам и пища привлекали людей к новым землям, а также что интерес к исследованиям способствовал освоению водных путей.